在众多绿茶品类中，西湖龙井是最惹人关注的明星，特别是头春的西湖龙井，一杯春茶便尝到了整个春天。
而喜欢西湖龙井的茶友，也总是绕不开“龙井43号还是群体种”这个话题，甚至有的茶商也把乌牛早和龙井混为一谈。这些茶品种不同，品质自然不同，价格也相差很大。价格越贵的就越好吗？在您做出选择之前还要好好比较一下。
那么，到底什么是群体种？什么是龙井43号呢？真相到底是什么呢？
龙井43号
龙井43号，是上世纪70年代中国农业科学院茶叶研究所从龙井群体种扦插培育出来的优良品种。新培育的龙井43号属于无性繁殖，根系以须根为主，无主根，抗寒抗旱能力相对群体种较差，极寒天气对其影响较大。其特点是发芽较早，育芽能力特强，发芽整齐密度大，芽叶短壮而少毛。
群体种
群体种，即历代传承下来的老茶树称群体种，当地人称为“老茶篷”，"老龙井”，其中又包括如龙井种、云台山茶、紫阳山茶 、大叶种、鸠坑种等诸多品种，故称群体种。比如乾隆皇帝御封“十八棵御茶”就属于群体种之一。拥有上千年历史的群体种，有主根，根系深入土壤较深，对地理环境适应性很强，抗旱抗寒能力强。
茶树外形对比，照片中远处山坡上的龙井43号比较整齐，而近处群体种一簇一簇的。这两个品种的茶树还是比较容易区分的。
采摘及上市时间
龙井43号采摘大约在阳历3月中旬，群体种采摘比龙井43号要晚7-10天，约在3月底到4月初，具体开采时间和当地的气温有关。
茶芽外形对比
龙井43号叶子细长，群体种（老茶树）的叶子呈椭圆形。
干茶外形对比
龙井43炒制出来的干茶，芽叶纤细，春梢芽叶末有一淡红点，外形挺秀、扁平光滑，偏黄色。群体种炒制出来的干茶，芽叶粗犷，颜色近糙米色（淡黄嫩绿），干茶大小、色泽都会略有差异，不如龙井43号匀整、挺秀美观。但群体种其味清香淡雅，豆香更足。
汤色及口感对比
品龙井茶很重要的一个环节，一定要用玻璃杯，判断一杯龙井茶的好坏，第一步就是品色。首先看它的颜色，茶汤一定要清，要透亮，然后再说味道。
第一泡龙井43号有一股很浓的豆香味。群体种味道相对比较淡，除了豆香还有淡淡的花果香，层次更丰富。龙井43号第一泡要比群体种香，但群体种口感更厚。
龙井43号的叶子即使浸泡过热水，还是细细长长的，似乎怎么泡也不会伸展开；而群体种的茶叶浸泡过热水后，会完全伸展开，看上去肥肥大大的。
在冲第二泡的时候，龙井43号的茶水颜色，没有第一泡的时候重。而群体种两杯的颜色区别不是很大。
如果冲第三泡，这两种茶叶的区别将会继续拉大。龙井43号味道会变淡，而群体种变化不大，到第四、第五泡才会变淡。
综述：龙井43号香味好，第一泡的味道浓香好喝。从第二泡开始，味道浓度会下降很快，到第三泡的时候会变得清淡。而群体种最大特点是前三泡都保持接近的香味不会有太大变化。通常泡到第四或第五泡时，味道才会变淡。
叶底对比
龙井43号的原叶和干茶的形态都比较纤细平直，因此它的叶底比起群体种也更加齐整，不似群体种那般卷曲。
这两个品种的龙井都产于龙井茶的核心区域，龙井43号比群体种上市要早7-10天，如果您喜欢龙井43号的香型而且希望早点品尝当年的新龙井，会是一个不错的选择，当然价格会高一些；群体种上市较晚，保留了老茶树的原来的味道，更耐泡也经济实惠一些。
目前，群体种和龙井43号都是国家认可的适合西湖龙井制作的茶树品种。在西湖龙井的范畴中无论是群体种还是龙井43号，都各有千秋，茶友们可各取所需。
夸张一点说，就算你本来想买群体种的西湖龙井，结果买成了龙井43号制作的西湖龙井，这不算买错了，因为在标准的西湖龙井定义中，两个品种都是西湖龙井。
辨别正宗西湖龙井
由于市场上对西湖龙井的需求很大，所以市场上存在许多假冒的西湖龙井。比如，有商家利用发芽较早的乌牛早品种来代替西湖龙井，更有很多西湖龙井产区之外的地区利用当地外形相似的品种来以假乱真。
龙井外观及品鉴：根据龙井茶地理保护标准规定，特级西湖龙井为一芽一叶初展，冲泡后成朵。西湖区的龙井品种叶片呈椭圆形，叶片向叶背方向卷曲。
其外形扁平光润，色泽黄绿润泽，俗称“糙米”色。
冲泡后茶汤清香持久，茶汤鲜醇，有淡淡的蜜甜味，无苦涩感，茶汤细滑绵柔。耐泡。
常见品种特点：群体种——属于当地原生茶树品种混采，干茶匀整度不高。干茶色泽、长度基本不一样。
龙井43号——花青素含量较高，春梢芽叶基部有一淡红点。
手工龙井和机制龙井的辨别：
机制龙井——压制不紧实，多浮于杯面，后缓慢沉入杯底。
手制龙井——芽头饱满，压制紧实，冲泡后，茶叶很快沉入杯底。
注：
①乌牛早属于特早发芽的茶树品种，比群体种早发芽一个月，是龙井仿制最爱使用的品种。②西湖产区只种植四大茶树品种：西湖龙井、龙井43号、龙井长叶、迎霜。除这四大品种制作的是西湖龙井外，其余风味上有一定区别，目前不被列入正宗的西湖龙井名录。③乌牛早价格便宜，2021年价格约为300—500元/斤，仿冒西湖龙井利润空间很大。
注：
①这类仿冒茶多为等级不高的普通扁形绿茶，口感粗糙，完全没有西湖龙井的风味特点。②西湖龙井作为传统名茶，对茶叶原料是有要求的。等级偏低的西湖龙井，以一芽二叶、一芽三叶为原料，而且一芽三叶占比不超过50%，长度不超过4.5cm。仿冒品原料等级在西湖龙井标准之外。③低档绿茶价格极低，一般一斤价格在百元以下，但仿冒成西湖龙井后，其单斤售价在100~200元区间。这类仿冒茶常见于廉价西湖龙井中，以欺瞒不了解西湖龙井特点，贪图便宜的消费者。
注：
①用四川茶原料，龙井茶的工艺制作的扁形绿茶。②西湖龙井以早为贵，而川茶、黔茶采制时间比西湖地区早，商家常用川茶（或黔茶）进行仿冒，多见早春西湖龙井中。③高等级的川茶版龙井，外形近似，价格偏高，一般较难分辨，但川茶的苦涩口感明显，可以由此加以区分。
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