苗族“虫茶”又称“米虫茶”,属于保健茶。它是利用鳞翅目昆虫幼虫,诸如化香夜峨等幼虫,取食苦藤茶、苦丁茶等植物的叶片而排出的粪粒加工而成。含多种有效成分,分别是粗蛋白、多种氨基酸、维生素C、多酚类化合物,以及无机矿质元素等。可清凉止渴、解毒消肿、提神健胃、明目益思、散瘀止痛等。明·李时珍《本草纲目》认为“虫茶”是极好的保健茶。说它具有清热、祛暑、解毒、健胃、助消化的功效,对腹泻、鼻衄、牙齿出血和痔疮出血均有好疗效。
“虫茶”是苗族人民的一种传统饮品。它的制作很特别,苗族同胞于谷雨前后采摘当地野生苦茶叶,或是化香树、糯米藤、黄连木、野山楂、钩藤等野生植物的一芽两三叶初展的鲜嫩叶,放在竹篓或木桶里,隔层均匀地浇上淘米水,让其自然发酵,散逸出特有的香气,来招引鳞翅目昆虫幼虫,诸如化香夜峨等来此产卵。约过10多天,一条条暗灰色的幼虫就便破卵而出,并蚕食着那清香的叶片,且排出一粒粒虫屎。这些幼虫食量惊人,很快就把叶片吃得精光,剩下枝梗和大量的虫屎。这时主人剔去残枝败叶,晒干过筛,就获得了名贵的“米虫茶”。由于它是米虫排出的虫屎,因此,“虫茶”并不是茶,是“非茶之茶”。它的外形很像“珠茶",经冲泡后汤色如茶水,故名“虫茶”。“虫茶”外形颗粒状,呈黑褐色,色泽油润光滑,有股淡淡的香味。冲泡后清香四溢,滋味醇和回甘,舒适可口。喝后令人精神爽快,回味无穷。
相传,清·雍正年间(1723-1735),朝廷对少数民族聚居区实行“改土归流”。此举引起了少数民族的极端愤恨。乾隆五年(1740年),潮南省城步县(在湖南省西南部,1956年改设城步苗族自治县)长安横岭铜一带爆发了由栗字、杨青保领导的8万苗民揭竿起义,捣毁地主的房屋,抢夺钱粮,最后闹到县府。
朝廷下令出兵血腥镇压,派驻旗军千余人,并在长安筑营城,且设置长安营总兵府,残酷镇压和剥削少数民族同胞,官兵又组织当地武装配合镇压,有的苗族同胞被赶至深山老林,住岩洞,吃野果,过着非人的生活,野菜野果吃光了,只得采摘一种叫“鸟栗極”的半乔木植物的幼嫩叶片解渴充饥。这种叶子放在口中咀嚼,起先又涩又苦,后来却又凉又甜,若再喝点水,即更觉神爽腹饱了。
从此,每年暮春时节,苗族同胞们大量采摘这种嫩叶,贮藏起来以度饥荒。不料,数月后幼嫩的叶子被虫子吃得只剩下残渣和虫子排泄出的虫屎,后来,有人将虫屎倒人水中,顷刻间,泡浸出一缕缕绯红的茶汁,清香扑鼻,喝入口中,格外舒适可口,于是,家家户户有意制作“虫茶”。这事,被长安营总兵府的官员们知道了。为了向皇上献媚取宠,下令苗胞们多制“虫茶”,并用树皮做成精制漂亮的包装盒,外糊以红纸,进贡朝廷,从清·乾隆年间起,“虫茶”就被视为珍品,每年定期向朝廷进贡,从此“虫茶”闻名遐迩。
关于“虫茶”还有一种类似的传说,大意相似,相传,请乾隆年间,居住在现在湖南苗族自治区的苗民,因不满当地官府的残酷利削与散压,纷纷揭竿而起,赶走了当地的贪官污吏,朝廷知道后,火速调来了大批官兵进行围剿镇压,匆匆组织起来的苗民自然难敌装备精良训练有素的清兵,于是,众多苗民为了躲避清兵随之而来的野蛮屠杀,不得不扶老携幼,四处逃难,可是,通往外面的路都被堵死了,逃来逃去,最后全部被通进了深山荒岭之中,只能终日以打猎和采集为生,过了不久,野菜就被挖光,因当地产茶,人们又转而采茶叶充饥,谁知祸不前行,这年头山上的茶叶全被一种小小的害虫吃光了,只剩下残叶和满地的虫屎。
一位有心人观察到,原先清澈的小水坑,掉进一些虫屎后,水变成了茶汤色,他认为,该虫是以茶叶为食,用它泡水喝一定不会喝出人命,说不定还可当茶喝,或还能解茶瘾。他立即拣一些虫屎,用开水冲泡,试喝一口,竟然滋味与茶汤无异而且更加香郁,饮后顿感精神倍增。“虫茶”从此传开。
现今“虫茶”已成为湖南省城步苗族自治县长安乡长安村的著名土特产,已有200多年的历史,至今风行。
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