茶，是中华民族的举国之饮，它发乎神农，闻于周公，兴起于唐代，如今已经成为风靡世界的三大无酒精饮料（茶、咖啡和可可）。茶是当今世界饮品界消费量仅次于水的饮品，茶叶被西方人称为“神奇的东方树叶”。
中国是茶叶的故乡，茶在世界历史的长河中也起到了非常重要的作用，见证了人类社会变迁和历史发展。可以说，没有其它的商品比茶更能揭示世界的演变史。在石油坐拥“黑金”的头衔之前，茶是世界的“黑金”。当然，与石油不同的是茶是可再生资源。
人类历史，俨然也是一部茶叶发展史，在茶叶历史进程中，无数的茶人茶企扮演了重要的角色。其中有这样十个人物，影响了整个茶叶历史发展的进程。
茶叶之圣——陆羽
唐朝“茶圣”陆羽在《茶经六之饮》中曾概括道：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”另据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之。”神农氏为掌握草药的特性，亲自实践，遍尝百草，一天内竟七十二次中毒，最后偶然得到了荼（茶叶）才得以解毒。
对于茶的发现，作为茶祖的神农氏无疑扮演了非常重要的角色。只是神农氏作为中国神话人物，至今未有考古证据证实其真实存在，而千百年来影响后世茶叶历史发展的陆羽确当之无愧是茶界的泰斗。
陆羽一生嗜茶，精于茶道，所著《茶经》为世界第一部茶叶专著，对中国茶业和世界茶业发展作出了卓越贡献，被誉为“茶圣”。公元758年，关于茶叶生产的百科经典《茶经》问世，系统而全面地论述了栽茶、制茶、饮茶、评茶的方法和经验，被誉为“茶叶百科全书”。
茶文化传播者——荣西禅师
荣西禅师（1141~1215），字明庵，14岁落发为僧，在比睿山修天台密教，后两次入宋留学，将禅传入日本。他从中国带回茶树种子，鼓励在日本栽培，并普及饮茶之法，其所著的《吃茶养生记》是日本第一部茶的著作，被誉为日本的“茶祖”。
荣西一生研究佛经和茶叶，曾两次到中国学习，除了学习中国的文化，佛经，还用了大量的时间学习中国的种茶、制茶、饮茶技术。回国后不但带回了中国的经卷，而且把中国的茶籽也带了回去。荣西禅师可谓是日本版的“玄奘大师”，中国茶叶经荣西传到日本后，很快得到了发展。
茶叶的世界大使——克鲁兹
早在1560年，葡萄牙传教士克鲁兹就带着“窃取”中国瓷器、丝、茶等机密的目的来到中国，名目上是学习、考察天朝大国，实际上是行间谍之事，克鲁兹乔装混入一个考察商队，花了4年时间在中国的内地和贸易口岸调查，回国后写了一本《中国茶饮录》，成为欧洲第一本介绍中国茶的专著。
也正因为中国出口茶叶贸易带来的巨额利润让欧洲各国产生了觊觎之心，都希望从丝茶贸易中分一杯羹。
自克鲁兹所著的《中国茶饮录》传遍欧洲后，欧洲冒险家们前赴后继，未曾断绝，也正是从克鲁兹开始，不少西方探险家垂涎三尺，打起了中国茶的主意。从客观的角度，也促进了茶的向世界扩张和传播发展。
饮茶文化传播大使——凯瑟琳公主
茶最早并不是传到英国的，而是葡萄牙与荷兰，虽然当时英国人也饮茶，但后来的风靡还应该归功于1661年嫁给英国国王查尔斯二世的葡萄牙公主凯瑟琳•布拉甘萨。
这位英国国王的妻子、葡萄牙公主凯瑟琳王后把她高贵的喝茶习惯带入英国的宫廷生活，使家庭茶会成为了王公贵族阶层最时髦的社交礼仪。上行则下效，榜样的力量无穷。到十八世纪以后，喝茶已经从英国上流社会一种时髦的奢侈，慢慢的进入到了大多数英国人的日常家庭生活。
也是因为凯瑟琳公主这位“时髦饮茶IP”的大V影响力，成就了今天英国、乃至整个欧洲喝下午茶的风俗。
华茶垄断的打破者——罗伯特•福琼
中国与英国之间的茶叶贸易对英国整个国家的经济来说都意义非凡。1839年，英国进口的中国茶叶高达4000多万磅，征收的茶叶税超过300万磅，占英国国库全部收入的10%。
中英之间的茶叶贸易已经成为英国的支柱产业之一，在世界茶叶市场上，中国强势垄断茶叶的出口，英国的茶叶经济命脉掌握在中国茶商手里，掌握在清政府手里，这让英国上下处于一种强烈的不安之中，他们迫切希望打破中国人的垄断。
1848年6月20日，罗伯特•福琼（Robert Fortune）从英国南安普顿港出发前往香港，开启了一趟改变世界茶叶史的奇幻旅程。
早在清朝的时候，英国是世界最大的殖民帝国，为了偷盗中国茶树和制茶技术，他让植物间谍福琼深入中国内陆，偷盗茶叶、带走精通制茶技术的制茶工人。福琼跑到武夷山，盗走红茶茶种，又跑到安徽松萝山偷盗茶苗，来来回回研究了三年，最终成功将中国茶移植到印度，并成功制作红茶。
这位茶叶大盗，打破了茶叶被中国长久以来的垄断，一举将茶叶拓展到世界各地，这种盗窃他国技术、专利的人虽然为人所不齿，但是客观上也促进了茶叶的全球发展。
茶叶全球化品饮推动者——汤姆斯•立顿
汤姆斯•立顿是立顿品牌的创始人，1890年他在英国推出立顿红茶。他的广告词是“从茶园直接进入茶壶的好茶”（Direct from tea garden to the tea pot）。1892年，立顿开始了全球化运动，先是在美国设厂，接着又在印度开设分店，走进了远东市场。1898年，立顿被英国女王授予爵位，得到“世界红茶之王”的美名。
1992年，立顿进入了全球喝茶历史最悠久、饮茶人数最多的国家——中国。也是立顿，开创了目前中国茶叶界，被戏称现代中国7万茶企不敌1家立顿的局面。
立顿的全球化战略，推动了全球饮品大发展，也造就了茶成为全球第一大饮料。
中国近代茶业复兴先行者——茶商池秉德
英国在完成工业革命以后，对全球各国进了殖民扩张，并把红茶带到了殖民地。在英国全球殖民政策的影响下，英国一跃发展成国际茶叶贸易中的霸主。
由于北美长期受英国殖民统治，因此美国人在建国初期依然保持着与英国人一致的饮茶习惯，以饮用红茶为主。事实上，绝大多数饮茶欧美国家都以红茶消费为主。清末民初时，北美茶叶市场一度被英国和日本占据着，英国红茶、日本绿茶一直是北美茶叶市场的大头。
池秉德（1877~不详），原名池阅龙，祖籍韶州府翁源县（今韶关市翁源县），其祖上世代制作乌龙茶，其祖上世代制作乌龙茶，14岁便已到美珍茶庄担任制茶师，17岁时随父南下来到广州，21岁时已成为茶行业内闻名遐迩的制茶大师傅。
1898年，池秉德在广州创办“德记茶庄”，后迁至香港后改名“龙德记茶庄”，主要经营乌龙茶生意，一度发展成为近代比肩立顿的中国茶叶公司。池秉德掌舵着这家有“乌龙世家”之称的龙德记茶庄以香港为跳板把乌龙茶贸易拓展到世界各地，打破了北美市场乌龙茶的空白，被誉为中国近代茶业复兴的先行者。
茶叶工业化进程推进者——托马斯•沙利文
1908年6月，美国茶商托马斯沙利文希望扩大销售，就把少量茶叶样品装入小丝袋寄送给潜在客户进行试尝。收到这些奇怪的小袋子后，疑惑的客户无从下手，于是连丝袋一道放在杯子里浸泡，世界上第一批袋泡茶就这样意外的诞生了。
沙利文无心之举成就了今天的袋泡茶产业。仅在英国，人们每天喝掉大约1.3亿杯袋泡茶。一个小小的无心之举，发掘出了客户需要“便捷性”的茶包这一巨大市场。茶叶由散茶向茶包转变，在现在看来或许是非常普通的“发明”，在当时确是一种重大的茶叶变革。
沙利文的茶包发明，促进了茶叶生产的工业化和标准化，推动了茶叶从农业时代向工业时代迈进！
现代茶叶巨著《茶叶全书》——威廉•乌克斯
《茶叶全书》是美国威廉•乌克斯编著，1935年出版，是一部涉及面很广的世界性的茶叶巨著。全书共分6大部分：历史方面、技术方面、科学方面、商业方面、社会方面、艺术方面。
这部世界茶叶全书，是乌克斯从1925年起，用了10年时间编写的。
其间收集资料、整理分类、到各有关茶叶国参观察看、校正有关记录、定稿付印，可谓颇费苦心。全书六大篇25章，其面之广，类之全，目之细当为茶著首列，被茶界称为世界茶叶大全著作。《茶经》、《吃茶养生记》和《茶叶全书》，并称为世界茶史三大名著。
中国现代茶业复兴先驱——吴觉农
茶叶是中国近代最重要、最大宗的出口商品。然而，中国近代茶业的发展却十分艰难，外有西方列强经济文化的冲击，印度、日本、锡兰(今为斯里兰卡)、印度尼西亚等竞争对手的出现以及日本帝国主义的侵略；内则战争频繁，茶叶生产技术落后，内忧外患之下的中国茶业生产贸易逐渐走向衰落。寻求中国茶业复兴与发展之路成为当时国人的迫切愿望。
吴觉农（1897~1989），浙江上虞人，中国著名的农学家、茶叶专家，也是我国现代茶叶事业复兴和发展的奠基人，他将一生都奉献给了中国近现代茶叶事业。
最早论述了中国是茶树的原产地，为发展中国茶叶事业做出了卓越贡献。他所著的《茶经述评》是当今研究陆羽《茶经》最权威的著作，被誉为当代“茶圣”。他创建了中国第一个高等院校的茶业专业和全国性茶叶总公司，又在福建武夷山麓首创了茶叶研究所，为发展中国茶叶事业做出了卓越贡献，被誉为中国现代茶业复兴的先驱！
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