我国古代就有“过犹不及”、“过则为灾”的哲理，人体健康方面也是一样，太过而超出人体生理调节限度，损伤阴阳气血、脏腑功能则能致病，正如张介宾所云：。”“五脏受气，强弱各有常度，若勉强过用，必损其真，则病之所由起也这种病因观从人的生活行为方式失和与过度来探讨病因，体现了《内经》病因理论的学术特点，并对疾病防治有重要指导意义。虽然“太过”与“不及”均可导致疾病，但《内经》更加强调“太过”，主要是因为“太过”致病急速、剧烈，危害更加明显。“太过”致病可从以下五个方面理解。
第一，四时气候的过用：四季正常气候变化是人体赖以生存的重要条件。《素问·宝命全形论》曰：“人以天地之气生，四时之法成”。人与自然界关系密切，自然界的变化会对人体产生相应的影响，这是中医理论“天人合一”整体观的重要思想之一。故《素问·生气通天论》云：“苍天之气，清净则志意治，顺之则阳气固，虽有贼邪，弗能害也。此因时之序。”若违背“因时之序”，气候反常，风寒暑湿燥火六气太过或不及时，均可造成人体对“时气”的过用。如《素问·六节藏象论》云：“未至而至，此谓太过……命曰气淫。”第二，精神情志过用：精神情志是生命活动的表现之一，《素问·阴阳应象大论》云：“人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐。”适度有益于健康，若精神反常，情志太过，则为“过用”，过则为病。如《灵枢百病始生》云：“喜怒不节则伤脏”，不节制喜怒，病从内生。《素问·阴阳应象大论》亦云：“暴怒伤阴，暴喜伤阳”。又如《素问·举通论》云：“怒则气上，喜则气缓，悲则气消，恐则气下……惊则气乱，劳则气耗，思则气结”。第三，饮食五味过用：饮食五味是维持人体生命活动的后天之本。《素问·五脏别论》云：“胃者，水谷之海，六腑之大源也。五味入口，藏于胃以养五脏气”。若暴饮暴食、饥饱失常或五味偏嗜，饮食不洁，均可造成“过用”，是为发病之因。故《素问·痹论》云：“饮食自倍，肠胃乃伤”。《素问·生气通天论》亦云：“是故味过于酸，肝气以津，脾气乃绝。味过于咸，大骨气劳，短肌，心气抑。味过于甘，心气喘满，色黑，肾气不衡。味过于苦，脾气不濡，胃气乃厚。味过于辛，筋脉沮弛，精神乃央。”《素问·热论》曰：“热病少愈，食肉则复，多食则遗。”强调过食肥甘厚味或者五味偏嗜可使疾病迁延难愈或者复发。李东垣对此多有发挥，云：“脾胃受劳役之疾，饮食又复失节，耽病日久，及事息心安，饱食太甚，病乃大作。”
第四，劳逸过用：劳指劳力、劳心、房劳。劳逸太过即为过用。如《素问·举通论》云：“劳则喘息汗出，外内皆越，故气耗矣”，“思则心有所存，神有所归，正气留而不行，故气结矣。”《素问·痿论》曰：“思想无穷，所愿不得，意淫于外，入房太甚，宗筋弛纵，发为筋痿，乃为白淫。”又如《素问·腹中论》曰：“若醉入房中气竭肝伤，故月事衰少不来也”。《素问·宣明五气篇》云：“五劳所伤：久视伤血，久卧伤气，久坐伤肉，久立伤骨，久行伤筋，是谓五劳所伤”。《灵枢·邪气脏腑病形》亦云：“若入房过度，汗出浴则伤肾。”可见劳逸太过而致病者，可涉及劳力、劳心、房劳等方面。
第五，药物过用：药物各具偏性，“过用”亦能致病。如《素问·腹中论》云：“石药发癫，芳草发狂。”《素问·至真要大论》云：“五味入胃，各归所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾，久而增气，物化之常也。气增而久，夭之由也”。即明确说明五味各走其所喜，药性皆偏，攻补皆不宜太过，过量便可致病，甚至可使病情进一步恶化。所以《内经》提出了用药准则，即《素问·五常政大论》：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九。谷肉果菜，食养尽之，无使过之，伤其正也。”
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