开封汴河两岸的柳树抽出了新枝，从南方开来的漕船与商船，衔尾入汴，挤满了河面，将苏、湖生产的粮食运入京师，米行的牙人正在指挥脚夫从漕船往岸上搬货物，河市、街市一片繁忙。这样的繁华景象，被一位北宋画师张择端画进入他的《清明上河图》长卷。
清明时节于宋朝人来说，是热闹而欢快的时光。虽然人们心头还有一抹思念先人的淡淡忧伤，但春光明媚，万物复苏，不如抛却愁绪去寻春。于是，到青山绿水间游赏踏青，便成了宋人度过清明时节的习俗。
遇上一个好天气，汴京城内的士庶商民，就会约上三五好友，带着新酒、炊饼、果子、小吃、玩物，出城游玩。汴京郊外，是一大片的田野、园苑、山林，这个时候，野外热闹如同市肆，“四野如市”，踏春的人们“往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬。都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归” 。宋初的诗人晏殊看着这春天里络绎不绝的游人，写下了一首小诗：“王城五百车马繁，重帷黕幕纷郊原。游人得意惜光景，恣寻复树登高轩。”
在这春天里，宋朝的人们还可以到皇家园林中玩耍，通往皇家林苑“金明池”的路上，总是人头攒动，“游人士庶，车马万数”。一首唐诗说：“三月三日天气新，长安水边多丽人”；汴京的青楼女子也不想辜负这春色，骑着毛驴，“披凉衫，将盖头背系冠子上”，来“金明池”访春。一群年少的风流子弟，“跨马轻衫小帽”，跟在丽人后面，追逐春光。还有几个文身的恶少年，“用短缰促马头刺地而行”，“呵喝驰骤，竞逞骏逸”，大概是想以此吸引佳人的注意吧，就如今日开着宝马飙车的“古惑仔”，寻求速度的刺激、观者的惊呼。
良家女子也不想躲在深闺之中被春天遗忘。于是“媪引浓妆女，儿扶烂醉翁”，大家闺秀、小家碧玉，都打扮得漂漂亮亮，出游踏青来了。士大夫家庭的女子讲究一些，“仍有贵家士女，小轿插花，不垂帘幕” ，乘坐着小轿，但轿帘拉开，以便让春光入怀，轿子上还插满了刚刚采摘的鲜花。其实春色不在那野外，就在这小轿之内。
“柳外雕鞍公子醉，水边纨扇丽人行。”——这是宋人描述清明时节“金明池”男女游人的诗句。不知道在那如织的游人中，有多少人是为了看山水风光，又有多少人是为了看小轿插花的丽人；反正有一首童谣传下来了：“正月灯，二月鹞，三月上坟，船里看姣姣。”姣姣，就是姑娘。正月元宵观花灯，二月里来放风筝，三月呢，可以到郊外看春游的姑娘。
那水边纨扇的丽人，其实又何尝不是在偷看宝马雕鞍的公子？王安石有一首小诗写道：“临津艳艳花千树，夹径斜斜柳数行。却忆金明池上路，红裙争看绿衣郎 。”正是：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。”
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