中华茶艺，孕育于汉魏，滥觞于三唐，发展于宋元而成熟、光大于明清。茶由药用而变为日常饮品，已逐步超越了自身的物质属性，而迈入一个精神领域，成为一种文化、一种修养、一种人格、一种境界的象征。与此相应，茶具的发展，也表现为由大趋小，自简趋繁，复又返朴归真、从简行事的过程。它与时代风气相涤荡，逐渐趋于艺术化和人文化。
唐代以前的茶具
文献有所提及，但大都语焉不详。盖其时茶具与食器不甚分明，相混而用。且先从唐代说起。唐代茶具 自从"茶圣"陆羽著了《茶经》后，"茶道大行"。中国的茶，也由此进入了一个新境界。其《器》章就列举了28种煮茶和饮茶的器具。这套茶具，曾风靡朝野，以致"远近倾慕，好事者家藏一副"。体现了以实用为主兼及情趣的特色。
宋代茶具
如果说唐代茶具以古朴为特点，那么，宋代茶具则以绮丽为时尚。宋代茶具，较之唐代，变化的主要方面是煎水用具改为茶瓶，茶盏尚黑，又增加了"茶筅"。这一切，都是与宋代风行的"斗茶"（一种近乎游戏的饮茶方式）时尚相适应的。
一、金银铫瓶的兴起。宋代的煮水器很少用，改用铫、瓶之类。铫，俗称吊子，即有柄有嘴的烹器（今北方农村尚有这种陶或铜制的煮水器，亦称吊子）。改用有柄有嘴的茶铫、茶瓶，主要目的是为了"斗茶"。斗茶用的茶瓶，大多鼓腹细颈，单柄长嘴，嘴呈抛物线状，便于注水时控制自如。
二、黑釉建盏的流行。宋代饮茶多用茶盏，也是一种敞口小底厚壁的小碗。不同的是，宋代以通体施黑釉的"建盏"为上。建盏产于建州（今福建建瓯），因其色呈黑紫，又名"乌泥建"、"黑建"、"紫建"。建盏流行于宋代，其基本原因是为"斗茶"所需。斗茶时，茶汤呈白色，汤花更是色泽纯白，与乌黑的建盏相配，黑白分明，便于看出水痕，区分茶质优劣。盏壁较厚，宜于保持茶汤的温度。这些都是建盏的实用效能。
明清茶具
明清茶具呈现一种返朴归真的趋向，由宋代的崇金贵银而转为崇尚陶质、瓷质。但这类陶瓷茶具之精巧绮丽，又非唐人所能企及。
一、茶盏的白色崇尚。明代开始，对茶盏色泽的要求，又出现一大转变。明人屠隆《考槃余事》称"质厚难冷，莹白如玉，可试茶色，最为要用"；许次纾《茶疏》："纯白为佳"。发生这一重大变化的基本原因，在于饮茶方式的改变。明代饼茶已不时兴，散茶流行，人们普遍饮用的是与现代炒青相似的芽茶。与散茶的普及相联系，茶之饮法也由煮饮改为冲泡（直至今日，饮茶之法仍沿袭明人所开的格局）。绿色的茶汤，以白瓷衬之，更显得清新雅致，赏心悦目。这就不难理解明清时代的青花、斗彩、粉彩茶具，为何均以白色为主调了。到了后来，白瓷发展至"薄如纸，白如玉，声如罄，明如镜"的程度，成为十分精美的艺术品。
二、紫砂茶具的勃兴。明清茶具，最为后人所称道的，除了白瓷，就是江苏宜兴的紫砂陶壶、陶盏的创制和普及了。
明代宜兴紫砂茶壶，造型精巧典雅，工艺独具匠心，一些制壶名师的作品更是珍奇瑰宝。根据各大师的工艺特点，即以其作者名其壶，如明正德、嘉靖间的供春壶（龚春）、万历间的大彬壶（时大彬）。清代宜兴紫砂壶制作仍兴盛不衰，亦多名师，如嘉庆、道光间的陈鸿寿（字曼生）者，所制茶壶名曼生壶。据说，用宜兴紫砂壶泡茶，虽在盛夏，也隔夜不馊。使用经年的紫砂茶壶，偶尔注入白开水，饮来亦有茶香余韵，且壶体小而壁厚，保温性能好，有助于瀹发与保持茶香，加之其陶色典雅古朴，造型朴拙，故而备受品茗者垂青。紫砂茶具的应运而生，风行天下，也是与明代散茶兴起密切相关的。茶具的发展，显示出古朴、富丽、淡雅三种不同时代的审美趣味。这一轨迹，与茶自身的发展，饮茶方法的演进，也是同步合拍的。
